La mention sans huile de palme illégale ?

Les faits

Dans son édition du 12 août 2014, le journal belge Le Soir relate sa prise de connaissance d’une lettre envoyée le 22 juin par Douglas Uggah Embas (ministre malaisien de l’industrie et de l'agriculture) à Johan Vande Lanotte, ministre belge sortant de économie et des consommateurs.

Danger !

Le ministre malaisien estime que « mettre en évidence des produits alimentaires avec la mention “garanti sans huile de palme” équivaut à discriminer l’huile de palme ». Il détiendrait en plus toutes les preuves scientifiques que l’huile de palme est non seulement nutritionnellement convenable, mais même qu'elle serait bénéfique pour la santé ; tout en soulignant l'importance de la filière sur les emplois de son pays au passage. Le ministre demande à la Belgique de se "conformer" aux lois européennes, étude juridique du cabinet d’avocats international Hogan Lovells à l'appui, sans quoi il laisse planer des menaces sur les bonnes relations entre les pays. Heureux hasard alors que la Princesse Astrid sera en mission économique en Malaisie du 22 au 28 novembre. En attendant, le ministère belge étudie la question avant de répondre. Rappelons que ce sont les entreprises privées qui décident du packaging de leurs produits et que bien souvent la mention "huile végétale" est employée dans la liste d'ingrédients.

Le cheval de Troie ?

D'après Herman De Bauw (avocat spécialisé en droit de la consommation [2]), les autorités malaisiennes s'appuient sur les directives et règlements européens (étiquetage nutritionnel, pratiques commerciales déloyales, allégations nutritionnelles, information au consommateur). Cependant, la mention “sans huile de palme” est une information brute et ce sont les autorités malaisiennes qui interprètent cette mention comme une allégation de santé. D'après l'avocat, l’argumentation malaisienne « repose entièrement sur une hypothèse : en lisant cette indication sur l’emballage, le consommateur pourrait avoir l’impression que l’huile de palme est mauvaise pour la santé ». L'ANSES résume : « Les allégations nutritionnelles affirment ou suggèrent qu’un aliment possède des propriétés nutritionnelles bénéfiques spécifiques [et les allégations de santé sont] une mention utilisée sur les étiquettes, lors de campagnes de marketing ou de publicité [qui indique que] la consommation d’un aliment [a des vertus prouvées] ». La question des allégations de santé et nutritionnelles est réglementée par l'UE et les phrases d'allégations que les fabricants peuvent utiliser sur leurs emballages ont été listées par l'UE. La mention "sans huile de palme" ne fait pas partie de ces mentions pouvant être utilisées comme allégation santé [3].

Où ça coince

Les groupes de pressions liés à l'huile de palme ne cessent de le dire, l'huile de palme est non seulement appropriée à notre consommation mais serait même bonne pour la santé ! Et le ministre malaisien s'en fait l'écho. Les lecteurs de ce blog le savent déjà, mais rappelons-le : les études "démontrant" un effet neutre de l'huile de palme sur la santé, et relayées à l'envi par les groupes de pressions, sont toujours les même.
Premièrement, les études démontrant un effet nul de l'huile de palme sur la santé sont généralement faites sur des personnes en bonne santé, jeunes, sans antécédents familiaux sur l'effet recherché (problème de cholestérol ou cardiaque par exemple) et avec une consommation d'huile de palme définie. Alors que les européens consomment en réalité trop de calories et trop de graisses saturées, et là, une consommation d'huile de palme un brin excessive (notamment chez des personnes plus âgées et/ou déjà en légère cholestérolémie) peut avoir des effets importants [4-5] !
Deuxièmement, la pirouette verbale consiste toujours à dire "la consommation modérée de ...". On peut tout mettre à la place des [...], car tout peut être consommé sans impact négatif, c'est une question de dose. De l'huile de palme à l'arsenic. Cela ne veut donc rien dire. Surtout qu'en Europe, 1) les industriels ne sont pas assez explicites sur les huiles végétales employées (impossible pour le consommateur de regarder de près sa consommation de graisses saturées de type acide palmitique quand est écrit "huile végétale") et 2) une surconsommation de calories et d'acide gras saturés est déjà constatée. Tout ceci sans parler du marketing poussant toujours plus à la consommation en "oubliant" de mentionner la vraie nature des aliments.
En réalité, les indices d'un impact négatif de l'huile de palme sur la santé s'accumulent justement ces dernières années dans les conditions alimentaires "européennes" [4-5]. Et pour les effets "bénéfiques" de l'huile de palme qui ont été révélés, les études ont été effectuées avec des extraits concentrés dont les doses nous conduiraient à manger près de 2 kg d'huile de palme par jour pour atteindre les quantités de nutriments nécessaires pour arriver à l'effet escompté. "L’argumentaire" et le débat ne sont donc pas aussi tranchés que l'annonce présomptueusement le ministre. 

La santé et l'emploi...

Il est important de noter que la question de la santé ne rentre pas seule en compte avec l'huile de palme. Là aussi le débat est volontairement orienté. On peut choisir de ne pas consommer d'huile de palme pour des raisons autres que sanitaires, comme l'on peut choisir de ne pas manger de viande pour des raisons éthiques par exemple.

Conditions sociales, expropriations, travail d'enfants

L'industrie de l'huile de palme a été accusée à de nombreuses reprises de faire travailler sous de très mauvaises conditions ses employés, mais aussi des enfants [6]. Le ministère du travail américain indique que "des enfants en Indonésie sont engagés dans les pires formes de travail, pour beaucoup dans des activités dangereuses dans l'agriculture et le travail domestique. Les enfants travaillent dans ​​le caoutchouc, l'huile de palme, et les plantations de tabac. Ils peuvent être exposés à des conditions météorologiques extrêmes, à l'utilisation d'objets tranchants, à des chutes dangereuses, et à des produits chimiques nocifs" [6], pas moins de 10 liens sont à votre disposition en notes de fin d'article pour vérifier cela.

Environnement

L’Indonésie a une vitesse de déforestation de ses forêts primaires supérieure à celle du Brésil depuis 12 ans [7]! L'huile de palme est une des principales raisons de la déforestation en Indonésie et en Malaisie [8]. Cette déforestation classe l'Indonésie au 3ème rang des émissions de CO2. Autant de raisons qui nous poussent à réclamer des assurances sur l'impact de l'huile de palme.

Voir aussi : le vrai faux de l'huile de palme

Bla bla bla

En y regardant de près, toutes les corporations défendent leur marché face au "sans" :

• Le sans gluten. Alors que de nombreuse personnes présentent de plus en plus une intolérance/allergie aux protéines de blé, avec parallèlement un engouement pour le "sans gluten", les céréaliers et les amidonniers ont aussi réagi [9]. Site web, publicité et "analyses" scientifiques...
• Les industries chimiques contrent le "sans Bisphénol A" (BPA). Que dire des sites internet "gentiment informatifs" tels que www.bisphenol-a.org et www.bisphenol-a-europe.org qui "vous prouve" par a+b qu'il n'y a aucune inquiétude à avoir sur la présence de BPA dans les aliments ?  Alors que le consensus scientifique sur le sujet semble bien se dessiner concernant cette molécule, et que les preuves concernant sa nocivité s'accumulent d'étude en étude [10].
• Le comité des salines de France avec le sans sel ou le teneur réduite en sel [11] : alors que l'ANSES a clairement établi que les français mangent trop de sel, ce qui a un impact négatif sur la santé [12], le comité des salines de France fait des procès contre les personnes indiquant cette réalité et les journalistes publiant ces informations. Sans parler du site web "informatif" [11 : voir notes dans la référence].
• La collective du sucre organise quant à elle la "Semaine du goût", passe ses messages dans les écoles et appelle à "dépassionner le discours sur le sucre" [13]... Le lobby du sucre affirme ainsi : "si  les sucres,  au  travers  des  aliments  sucrés,  contribuent de  manière  importante  aux  apports  alimentaires,  ils  ne doivent pas être incriminés spécifiquement dans l’épidémie d’obésité". Très très drôle quand on voit d'un autre côté le lobby des huiles, et de l'huile de palme en particulier, affirmer que l'obésité est causée par le sucre. En parlant des opérations de com' en école, le lobby du sucre se défend en évoquant de simples documents d’information sur le produit : « D’où vient le sucre, à partir de quoi est-il produit, etc. Nous les envoyons à la demande des enseignants. » [13] ; ça vous rappelle vaguement quelque chose ? Un indice : lien 1, lien 2, lien 3, lien 4 
• Tout naturellement le lobby de l'huile de palme nous explique que les graisses saturées n'ont pas d'impact sur la santé et que le "sans huile de palme" est un complot américano-européen pour protéger le marché des huiles locales [14].

Chaque lobby cherche à ce défausser, voir à accuser les autres... Cette image est un coup marketing extraordinaire avec une image volontairement caricaturale dans le contexte (anniversaire = enfants + joie + insouciance). Chacun s'identifie à ces moments particuliers où il est évidement ridicule d'être à ce point sur ces gardes. Ensuite le texte est affligeant : « "On" entend plein de choses "contradictoires" ». Histoire de dire qu'on entend des messages de prévention, mais sans dire lesquels pour ne pas les rappeler au bon souvenir du consommateur et ne pas employer des mots tels que "obésité" ou "diabète", tout en insinuant que tous ces messages sont souvent n'importe quoi (et caricaturaux) et que la seule chose dont on soit finalement "sûr" est que le sucre est indispensable. Ça vous rappelle quelque chose ? Ce lobbying agressif n'informe pas, mais ridiculise les messages de prévention en incitant à la consommation.

Chaque corporation, regroupée sous un joli nom "d'organisation", à coup de campagnes de pub, d'attaques en justices, de colloques "scientifiques" ultra orientés et de désinformation (internet aidant grandement de nos jours), lisse son image. Des sites en .org qui "informent". C'est beau internet ! Les industriels et les groupes de pression tentent de faire monter la mayonnaise en parlant, dans le cas de l'huile de palme, d'une « préoccupation croissante en Belgique [de l’impact diplomatique du sans huile de palme] ». Habituel pour créer l'information, le buzz et faire passer son message.
On voit ainsi fleurir les reportages indiquant : finalement le produit X a certainement été décrié à tors d'après le docteur Y. Alors que l'ensemble de la communauté n'est pas de son avis et que la prudence scientifique de mise lors d'un manque d'études est transformée en une absence de preuve. Le dernier qui parle fait croire que son point de vue est la dernière synthèse des connaissances sur le sujet. Un exemple avec ce flash d'information http://www.franceinter.fr/emission-grand-angle-le-scandale-avec-lhuile-de-palme-cest-quil-ny-a-pas-de-scandale . Il a été émis à la sortie d'un "symposium" sur l'huile de palme organisé par on ne sait pas qui mais médiatisé avec pdf et talk en lignes. Furent invités la sénatrice présidente de l’amitié franco-indonésienne, des "spécialistes" dont la vision est que la gras ne présente pas de problème et dont certains sont liés à des think tanks libéraux dont le rêve est de tout autoriser dans l'agro-industrie. Pas de débat contradictoire, un buzz en-dehors de tout cadre scientifique. C'est un peu comme vouloir se faire une idée du changement climatique en allant à un colloque de l'industrie pétrolière. Vraiment.

En fait ces gesticulations sont tout à fait habituelles et il ne faut pas en avoir trop peur, mais il faut veiller à ne pas perdre notre droit à l'information en maintenant toujours la pression sur les industriels et les politiques. A se demander même si l'écriture de cet article n'est pas leur donner donner trop d'importance !

L'exemple de la Norvège, l’instant norvégien

Helt Oten palmojle !

En 2011, la Fondation Rainforest Norvège (RFN) a lancé une campagne visant à réduire la consommation norvégienne d'huile de palme et encourager l'utilisation d'huile de palme certifiée. L'association a essayée de savoir si l'huile de palme était employée dans les produits indiquant la mention "huile végétale", et si elle était certifiée RSPO. La loi norvégienne oblige les entreprises à fournir une telle information si elle est jugée pertinente pour les préoccupations environnementales (!). Les résultats de l'enquête ont été publiés dans un "guide de l'huile de palme", un outil en ligne où les consommateurs peuvent vérifier la présence d'huile de palme dans les produits alimentaires norvégiens. Au final, les industriels se sont sentis obligés de changer leurs recettes, réduisant par trois leur utilisation d'huile de palme ! Cependant, les importations d'huile de palme en Norvège, après avoir chuté, semblent repartir à la hausse [15] ; à creuser pour savoir dans quels domaine elle est employée (carburants, cosmétiques ...).

Conclusionnage

La menace du ministre malaisien se base sur une interprétation de santé qui, soit reste une sur-interprétation, soit une question qui pourrait être à terme étayée. Dans tous les cas, un libre choix de ne pas consommer de l'huile de palme pour des raisons sociales et environnementales, lié à une information sur l’absence de ce produit, peut se justifier. On se doute que l'obligation future de l'indication du type d'huile végétale utilisée dans les listes d'ingrédients a été âprement négociée par nos parlementaires et associations de consommateurs...
Chaque groupe d’intérêt communique en essayant de lisser son image, en sortant des études scientifiques du contexte global et en expliquant leur produit pour le "dédiaboliser". Ils créent l'évènement, et insufflent le doute [16]. Com' lissée, un peu simpliste pour rassurer, pas vraiment fausse mais suffisamment orientée pour "déculpabiliser" le consommateur, et surtout du lobbying forcené sur les politiques [17].
Au cour de mon année sans huile de palme j'ai souvent entendu "à quoi ça sert ; ta consommation est ridicule à l’échelle de la planète". La Belgique importe 1 % de la quantité d'huile de palme mondialement produite, et pourtant les lobbies sont à fond sur tous les fronts. A chacun de nous d'être vigilent(e) sur son action et à la communication. A chacun d'être la petite épine. Parce qu'en plus, ça fait plaisir de leur montrer à quel point leur comportement est misérable.

Consulter aussi le kit lobby, anti lavage de cerveau gogo :

1. Vrai Faux de l'huile de palme
2. Alliance française pour une huile de palme durable 1
3. Alliance française pour une huile de palme durable 2 
4. Ferrero m'a Tuer
5. Le lobbysime nous engraisse le cerveau

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Bibliographie

[1] Bosseler Julien, Lesoir 12/08/14

[2] Jean-François Munster 14/08/14 Pour la Malaisie le sans huile de palme est illégal (lien)
[3] Règlement (CE) n° 1924/2006 lien

[4] L'huile de palme rend-elle obèse ? lien

[5] L'huile de palme et la santé lien

[6]

• Benjamin Skinner 18/07/13  Indonesia's Palm Oil Industry Rife With Human-Rights Abuse. BloomberBusinessweek lien
• L'huile de palme et les Hommes : lien
• Huile de palme : mécanismes et bons exemples : lien
• Huile de palm€ : lien
• World Vision Travail forcé d'enfants lien
• Avis du ministère américain du travail lien
• M’sia, RI open agency in Sabah to aid Indonesian migrant workers 06/12. The Jakarta Post, Tawau, east malaysia. Lien 
• Earth island. Labor abuses common in palm oil industry lien
• Schuster Institute for Investigative Journalism lien
• Humanity United. Modern Slavery in the Palm Oil Industry lien

[7] Margono, B. A., Potapov, P. V., Turubanova, S., Stolle, F., & Hansen, M. C. (2014). Primary forest cover loss in Indonesia over 2000-2012. Nature Climate Change.
[8] Déforestation pour l'huile de palme : lien
Déforestation et CO2 :lien 1, lien

[9] Le Pain - Observatoire du pain - Le centre d'informations scientifiques sur le pain: lien ou encore l'USIPA (Union des Syndicats des Industries des Produits Amylacés et de leurs dérivés) http://www.usipa.fr/Docs/Avis/Usipa_Gluten_de_ble.pdf

[10] 

• ANSES, 2013. Bisphénol A: l’Anses met en évidence des risques potentiels pour la santé et confirme la nécessité de réduire les expositions lien
• ANSES, 2013. Évaluation des risques du bisphénol A (BPA) pour la santé humain. Lien

[11]

• Paul Benkimoun. Le Monde 23/03/09 lien
• Dépèche AFP : lien
• Exemple sur le site du lobby du sel, au niveau santé, le sel et tout d'abord présenté comme 'indispensable' . Ensuite, les pathologies dans le cas de trop de sel ne sont pas mentionnées. Etc. lien

[12] ANSES, à propos du sel :  lien

[13]

• Labbé et Recasen, 2007 Comment on nous gave de sucre. Le point. lien
• Communiqué de presse 2008 : Et si on parlait sérieusement du sucre ? lien
• Que choisir, Le lobby du sucre conforte sa place à l’école lien

[14] Par exemple : 

• Borneo Post, Countering anti-palm-oil lobby from abroad lien
• The Star :  Anti-palm oil lobby ups the ante lien

[15] Anja Lyngsmark, Running a successful palm oil campaign 2012  lien
[16] A lire, à propos du tabac notamment : Naomi Oreskes et Erik M. Conway, Merchants of Doubt: How a Handful of Scientists Obscured the Truth on Issues from Tobacco Smoke to Global Warming, Bloomsbury Press,‎ 2010. En français : les marchands de doute aux édition le pommier.
[17] Interview de Corinne Lepage. Actu-envirnnement. Des lobbies très puissants s'opposent à la réduction de la part des agrocarburants de première génération. "le lobby le plus actif est celui des producteurs d'huile de palme. Ils ont fait une campagne tous azimuts avec, entre autres, un voyage en Malaisie pour plaider la cause de leur produit auprès des parlementaire" lien